Хто такі патентні тролі та як вони працюють?

Управління патентами та товарними знаками США (USPTO) визначає патент як ліцензію, надану урядом на винахід, будь то новий процес, виготовлена ​​стаття або корисне і нове вдосконалення (патент на корисні послуги), оригінальний орнаментальний дизайн (патент дизайну ), або новий і виразний сорт рослини (рослинний патент). Він часто видається протягом 20 років з дати подання заявки, що дає власнику патенту достатньо часу, щоб виключно виготовити запатентований продукт, а також розглянути претензії проти інших осіб, які посягають на їх патент.

USPTO визначає право, надане патентом, як "право виключати інших з виготовлення, використання, пропонування або продажу" винаходу у США або "імпортування" винаходу в США. І саме це «право виключати інших» використовувалося патентними тролями десятиліттями для своєї фінансової вигоди.

Хто такі патентні тролі?

Патентні тролі, більш офіційно їх називають непрактикуючими суб'єктами (NPE) або суб'єктами патентних заяв (PAE) - це компанії, які заробляють гроші на судових позовах про порушення патентів. На відміну від діючих компаній, які використовують свої патенти для виробництва та продажу свого продукту, патентні тролі часто купують патенти дешево у підприємств-банкрутів і не використовують ці патенти в операціях, а швидше стягують плату за ліцензування з інших підприємств та осіб, які, як видається, порушують патент вони володіють. Вони, як правило, погрожують цим підприємствам позовом, якщо вони не дотримуються.

Плата за ліцензування може коливатися від десятків тисяч до сотень тисяч доларів, тоді як патентні позови можуть коштувати в мільйони доларів. Отже, багато компаній вважають за краще врегулюватись, навіть якщо вони вважають, що порушення патенту не буде. Випадки судового розгляду щодо патентних тролів є більш поширеними в США, ніж у Європі. Європа дотримується практики "невдало сплачує", коли сторона, яка програла, за позовом сплачує судовий збір обох сторін. Це відлякує легковажних костюмів, заснованих на широких, низькоякісних патентах. Законодавство США, з іншого боку, говорить про те, що кожна сторона судового позову повинна сплачувати свою частку судового збору.

Як працюють патентні тролі

Патентні тролі постійно шукають будь-які існуючі технології або нові додатки, які потенційно можуть зашкодити їхньому патенту. Після виявлення потенційного порушення тролі продовжують розробляти план нападу. Часто переслідують саме найслабкіші та найвразливіші в цільовій галузі, оскільки легкий перший виграш створює прецедент, який визначатиме майбутній опір з боку інших в галузі платити ліцензійні збори.

Менші цілі, найчастіше магазини для мам і попсів, отримують листи з вимогою, наповнені юридичним жаргоном, що стверджує про порушення патенту. Піддаючись цим часто необґрунтованим загрозам, багато власників малого бізнесу швидше заплатять за рішення, ніж вести бій в суді, що може відвернути значні фінансові ресурси від їх основних досліджень та операцій. Однак врегулювання може бути не найкращим рішенням, навіть якщо мова йде про грошові міркування. Патентні тролі, відчуваючи «м'яку» ціль, можуть прокласти шлях до кількох майбутніх претензій, перетворивши короткострокову економічну перевагу одноразової виплати у довгостроковий витік коштів від цілі.

Згідно з "Звітом про судові спори NPE" RPX Corp (RPXC), у 2014 році було порушено майже 4500 патентних справ. З них патентні тролі відповідали за 2 791 справи, або 63% від загальної кількості, тоді як фактично діючі компанії подали лише 1667. Найпопулярнішими регіонами для такого виду діяльності є Східний округ Техасу та округ Делавер, де разом припадало 70% випадків, поданих у 2014 році. Переважна більшість позовів про порушення патентів, поданих патентними тролями, містяться в програмному забезпеченні та сектори мобільних пристроїв, причому менші приватні компанії з доходами до 100 мільйонів доларів є основною ціллю. Самим судовим процесом з усіх патентних тролів у 2014 році була компанія Acacia Research Corp. (ACTG), що функціонувала в Ньюпорт-Біч, штат Каліфорнія, з 257 активних патентних справ станом на вересень 2014 року.

Непропорційна кількість справ, які слухалися в суді штату Техас, стала головним моментом у справі Верховного суду 2017 року. Справа, TC Heartland LLC проти Kraft Foods Group Brands LLC, прагне, щоб Суд скасував правила, що дотримуються в даний час. Компанія TC Heartland, яка спочатку була подана до суду за порушення патенту Крафтом (KHC) у Делавер, намагалася передати справу до штату Індіана, де базується компанія. Низькі суди відхилили його прохання, посилаючись на рішення Апеляційного суду США 1990 року щодо Федеральної схеми. У рішенні в цій справі зазначено, що відповідачів по патентній справі може бути ефективно позов в будь-якому місці, де вони ведуть свою діяльність.

Тепер TC Heartland просить Верховний суд відновити старішу норму, яка містить більш обмежувальні вказівки щодо місця, засновані на аргументі, що Конгрес не мав наміру щодо останніх змін у загальних правилах місця проведення, щоб вони поширилися на патентні справи. Крафт стверджує, що ці зміни слід підтримувати і застосовувати до справ, що стосуються патентних позовів. Ряд технологічних компаній, включаючи Intel (INTC), Adobe (ADBE), eBay (EBAY) та Oracle (ORCL), приєдналися до короткого опису, який було подано у справі на підтримку позиції TC Heartland, закликаючи Суд застосувати суворіші дії. правила про те, де можуть бути порушені судові позови. (Примітка. Власник Інвестопедії IAC / InterActiveCorp. - одна з 41 компаній у цьому списку.)

Суть

Після шипування наприкінці 2015 року у 2016 році спостерігається незначне зниження активності в патентних справах. Східний округ Техасу залишається гарячою точкою для цього виду судових процесів, однак, приблизно у кожному третьому позові про патентні тролі, поданому там у 2016 році. Зрозуміло, у цій практиці ще багато грошей потрібно заробити. Більш дрібні приватні технологічні компанії в секторах програмного забезпечення та мобільних пристроїв особливо вразливі до патентних позовів. Один із способів зменшити ризики, пов’язані з судовими процесами щодо патентних тролів, - наймати щорічно платних компаній, що відслідковують патенти, для придбання відповідних та потенційно проблемних патентів та прав на ринку до того, як патентні тролі будуть використовувати ці патенти та використовувати їх проти діючих суб'єктів.